Los escritos que componen este libro versan sobre la variedad del mundo según lo evidencian algunos lugares de los que se puede decir que rebosan significación y simbolismo. La variedad del mundo trata de responder a los enigmas que nos proponen creaciones artísticas y literarias tan importantes como el Jardín de las delicias de El Bosco, Las hilanderas de Velázquez, el monasterio de El Escorial y el Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro. Además de explicar la génesis del Quijote y de proporcionar las claves interpretativas de El Criticón, novela en la que Gracián representó la condición humana, el autor indaga el sentido de los grutescos, las relaciones del amor y la muerte en el arte y la literatura -particularmente en Goya- y los simbolismos del agua.
